Comme toujours, l'approche des fêtes m'inspire pour parler volaille !
Lundi dernier, ma journée a commencé comme d'habitude. J'ai déposé les enfants à l'école, j'ai bu un café. Puis je suis monté dans une Communauto et j'ai roulé vers le nord-est jusqu'à St-Luc de Vincennes, près de Trois Rivières, pour visiter La Coopérative de solidarité Massicotte, un nouvel abattoir où sont abattus les poulets que nous vendons à la boucherie. Ce n’est pas une activité de tous les lundis.
Depuis quatorze ans que je discute avec les agriculteurs, la plainte que j'entends le plus souvent de la part de ceux qui élèvent des animaux est que l'abattage au Québec est difficile. Peut-être que vous ne voulez pas y penser, et encore moins en parler, mais l'abattage est une partie incontournable du processus qui amène la nourriture sur nos tables. Même dans l’agriculture durable, où le bien-être animal est une priorité, ce jour arrive. Lorsque vous avez pris soin de vos animaux comme le font ces éleveurs, vous souhaitez qu'ils parcourent la distance la plus courte possible et qu'ils passent leur dernière journée dans un endroit calme et propre, où les employés comprennent comment réduire le niveau de stress et prendre soin de leurs clients (animaux et humains) avec respect.
Pour la plupart des producteurs de viande du Québec, cette partie de l’équation est un casse-tête. Les abattoirs sont éloignés des fermes, ce qui rend l'abattage coûteux et plus stressant pour les animaux. Il y en a moins que jamais, surtout les plus petits où les agriculteurs avec lesquels nous travaillons peuvent emmener leurs animaux. Les petits abattoirs qui existent doivent être certifiés et réglementés au niveau provincial pour que les boucheries puissent vendre leurs produits. Les réglementations sont compliquées, la communication est difficile, la qualité n'est pas fiable. Gérer un abattoir est un travail extrêmement difficile et avec peu de glamour, et j'ai toute la sympathie pour les nombreux propriétaires d'abattoirs qui ont choisi de quitter l'entreprise, mais le vide laissé derrière eux est réel.
Pour Jean-Pierre Clavet, qui élève des poulets bio à la Ferme le Crépuscule depuis 1990, c'est un défi permanent, et c'est pourquoi il s'est associé ces dernières années à quelques autres producteurs de volailles de sa région pour rouvrir un ancien abattoir qui traînait depuis plusieurs années. Ils ont rénové, mis à jour, ajouté et modifié, et l'abattoir qui en résulte est propre, fonctionnel et humain dans le traitement des animaux et des travailleurs.
Si vous avez déjà vu des images de l'intérieur d'un méga-abattoir, de la vitesse à laquelle les choses bougent, du bruit, du danger et de l'intensité, vous avez un bon point de départ pour imaginer tout ce que cet endroit n'est PAS. Au début de la pandémie, l’un des désastres les plus médiatisés de l’agro-industrie a été la vitesse à laquelle le virus se propageait dans ces abattoirs à volume élevé, les fermant et paralysant l’industrie de la viande. Les agriculteurs se retrouvaient coincés avec des milliers d'animaux qui ne pouvaient pas être abattus parce que les abattoirs n'avaient pas le personnel nécessaire pour faire fonctionner les chaînes qui traitent ce nombre inimaginable d'animaux chaque jour. Dans notre petit coin du monde, où les abattoirs ne sont pas des méga-abattoirs, les choses ont continué comme d'habitude. C'était un moment de fierté pour l'agriculture locale à petite échelle!
Donc cet abattoir - je n'ai pas pris de photos parce que je ne voulais pas ressembler plus à un touriste qu'avant, et je soupçonne qu'un des deux employés du ministère de l'agriculture qui sont toujours sur place les jours d'abattage l'aurait opposé - mais voilà à quoi cela ressemble : les volailles arrivent le matin dans de grandes caisses. Jean-Pierre les rempli peu, six par caisse, et ils sont assis là, tranquillement. La première personne sur la ligne prend une volaille à la fois et la glisse dans un cône inversé aux extrémités ouvertes, sa tête dépassant du fond. La personne suivante rend le poulet inconscient à l'aide d'un pistolet à air, puis lui tranche immédiatement la gorge pour le faire saigner. Il est ensuite plongé dans un réservoir d'eau chaude qui assouplit ses plumes, puis passe dans une machine à filer qui enlève toutes les plumes de la peau. La personne suivante l'accroche sur la ligne et lui enlève la tête et les pattes. Tout ce processus se déroule dans la première pièce. De là, la ligne passe dans une pièce où la carcasse est rincée, puis les différents organes sont retirés, les plumes supplémentaires sont plumées et chaque poulet est inspecté par le représentant du ministère de l'agriculture susmentionné. De là, ils vont dans le refroidisseur!
Voir un animal mourir est toujours existentiel. Nous évitons d'y penser autant que possible - je peux compter sur une main le nombre de fois qu'un client m'a posé des questions sur cette partie, par rapport aux innombrables fois où on m'a posé des questions sur l'herbe et les aliments qui nourrissent ces animaux, les fermes et les certifications biologiques. C'est juste un jour dans leur vies mais c'est un jour important. De bons abattoirs sont importants et il semble juste que les agriculteurs dont les animaux vont être abattus participent à la décision sur la manière dont cela se produit. Plus de coopératives comme celle-ci, s'il vous plaît!
