Mental Health Is Physical Health: Moving From Awareness to Action/La salud mental es salud física: pasar de la conciencia a la acción

 

As our annual Walt’s Waltz Raffle Rouser opens May 1 and our Renaissance Faire at the Castle follows on May 2, I have found myself thinking about what it takes to bring something to life. Planning this event has been layered, creative, and at times uncertain. It has meant reaching out, following up, and not stopping when there was no response. It has meant building new relationships and being reminded of the strength of those who have stayed with us over time. New connections have formed. Old ones have held. It has taken effort, persistence, and a willingness to keep moving forward.

 

Mental health work is not so different. We cannot stay in awareness alone. We cannot sit back and hope things change. We have to step into the work. We have to engage, ask questions, build relationships, and keep showing up. That is how progress happens.

 

Mental health is physical health. The brain is part of the body. The same systems that influence heart disease, diabetes, cancer, autoimmune disorders, dementia, chronic pain, stroke, and metabolic illness also influence mood, behavior, and regulation. We may separate them in conversation, but they are not separate in biology.

 

Consider the range of mental health conditions: depression, anxiety disorders, post traumatic stress disorder, bipolar disorder, schizophrenia, eating disorders, obsessive compulsive disorder, substance use disorders, attention disorders, and suicide risk. These conditions are connected to underlying biology, including brain function, stress hormones, inflammation, immune response, and metabolic systems. Research in neuroscience, genetics, and epigenetics continues to show how life experience and environment can influence how genes are expressed over time (NIH).

 

Now consider physical conditions: cardiovascular disease, diabetes, obesity, cancer, autoimmune disorders, chronic pain, Alzheimer’s, Parkinson’s, and stroke recovery. Research shows these conditions are interconnected and can influence one another over time.

 

We often ask which comes first. In many cases, that is not the right question. Mental and physical health conditions interact. Depression can increase risk for heart disease, and heart disease can increase risk for depression. Diabetes and depression affect one another. Trauma can shape stress systems that impact immune and metabolic health. These conditions develop together more often than we once understood.

 

Research is being done. There are dedicated scientists and clinicians working across neuroscience, genetics, epigenetics, trauma science, and inflammation. Progress is real. The question is translation.

 

The National Institutes of Health invests roughly 47 to 49 billion dollars each year in medical research, with about 2.5 billion directed through the National Institute of Mental Health (NIH). These numbers reflect real commitment and years of advocacy. At the same time, when we consider how many families are affected by mental health conditions, and how closely these conditions are tied to physical health outcomes, it is reasonable to ask whether the pace of translation matches the scale of need. Funding matters. But what matters just as much is how quickly research becomes care.

 

Translation is the bridge between discovery and real life. When research identifies a pathway or a strategy, how long does it take to reach primary care, schools, and communities. Who ensures that insight becomes accessible treatment. Who measures whether families are actually experiencing change.

 

My son died. His last words to me were, “Mom, sometimes people just don’t get better.” That stays with me. It does not dismiss the work being done. It does not deny progress. But it does remind me that for families in crisis, timing matters. Access matters. Translation matters.

 

We do not fund cancer research simply to publish findings. We expect progress that reaches patients. We continue to invest because we know there is more to learn and more to improve. Mental health deserves that same sustained focus and accountability.

 

Families must have a seat at the table. Not after decisions are made, but from the beginning. Lived experience brings urgency, clarity, and perspective. Our voices matter. When voices come together, systems move.

 

At Walt’s Waltz, we speak about ending stigma, reducing suffering, and empowering lives. Ending stigma means recognizing mental illness as real and connected to the body. Reducing suffering means encouraging therapy, early support, and care without shame. Empowering lives means using our voice to advocate for research that translates, systems that respond, and care that reaches people.

 

We can acknowledge progress and still ask for more. We can support the work being done and still push for better connection between discovery and care.

 

Mental health is physical health.

 

If you believe in this work, come be part of it. Join us at the Renaissance Faire. Take part in the Raffle Rouser. Share this message. Use your voice. This is how we build something that lasts.

 

We are Walt’s Waltz. Hopeful. Persistent. Committed to change.

 

 

Mientras nos acercamos a nuestra Rifa Anual de Walt’s Waltz el 1 de mayo y a nuestro Renaissance Faire en el Castillo el 2 de mayo, me he encontrado pensando en lo que realmente se necesita para dar vida a algo.

 

La planificación de este evento ha sido por momentos compleja, creativa y también incierta. Ha significado acercarme a otras personas, dar seguimiento y no detenerme cuando no había respuesta. Ha significado construir nuevas relaciones y recordar la fortaleza de quienes han estado con nosotros desde el principio. Se han creado nuevas conexiones. Otras se han mantenido firmes. Ha tomado esfuerzo, constancia y la decisión de seguir adelante.

 

El trabajo en salud mental no es tan diferente. No podemos quedarnos solo en la conciencia. No podemos esperar a que las cosas cambien solas. Tenemos que involucrarnos. Hacer preguntas. Conectar con otros. Seguir presentes. Así es como ocurre el cambio.

 

La salud mental es salud física. El cerebro es parte del cuerpo. Los mismos sistemas que influyen en enfermedades del corazón, diabetes, cáncer, enfermedades autoinmunes, demencia, dolor crónico, derrames cerebrales y condiciones metabólicas también influyen en cómo pensamos, sentimos y nos regulamos. Podemos separarlos en la conversación, pero no están separados en la biología.

 

Pensemos en la variedad de condiciones de salud mental: depresión, trastornos de ansiedad, trastorno de estrés postraumático, trastorno bipolar, esquizofrenia, trastornos de la alimentación, trastorno obsesivo compulsivo, trastornos por uso de sustancias, trastornos de atención y el riesgo de suicidio. Estas condiciones están conectadas con la biología, incluyendo el funcionamiento del cerebro, las hormonas del estrés, la inflamación, el sistema inmunológico y los sistemas metabólicos. La investigación en neurociencia, genética y epigenética continúa mostrando cómo las experiencias de vida y el entorno pueden influir en cómo se activan o desactivan los genes con el tiempo (NIH).

 

Ahora pensemos en las condiciones físicas: enfermedades cardiovasculares, diabetes, obesidad, cáncer, enfermedades autoinmunes, dolor crónico, Alzheimer, Parkinson y la recuperación después de un derrame cerebral. La investigación muestra que estas condiciones están conectadas y pueden influirse entre sí con el tiempo.

 

Muchas veces nos preguntamos qué ocurre primero. En muchos casos, esa no es la pregunta correcta. La salud mental y la salud física interactúan. La depresión puede aumentar el riesgo de enfermedades del corazón, y las enfermedades del corazón pueden aumentar el riesgo de depresión. La diabetes y la depresión se afectan mutuamente. El trauma puede impactar los sistemas de estrés que influyen en la salud inmunológica y metabólica. Estas condiciones se desarrollan juntas más de lo que antes entendíamos.

 

La investigación está avanzando. Hay científicos y profesionales comprometidos trabajando en neurociencia, genética, epigenética, trauma e inflamación. El progreso es real. La pregunta es cómo ese conocimiento llega a las personas.

 

Los Institutos Nacionales de Salud invierten entre 47 y 49 mil millones de dólares al año en investigación médica. El Instituto Nacional de Salud Mental recibe aproximadamente 2.5 mil millones como parte de ese total (NIH). Esto refleja un compromiso real y años de trabajo.

 

Al mismo tiempo, cuando vemos cuántas familias viven con condiciones de salud mental y lo conectadas que están con la salud física, es válido preguntarnos si la investigación está llegando a las personas con la rapidez que se necesita. El financiamiento importa. Pero también importa qué tan rápido ese conocimiento se convierte en atención real.

 

La traducción es el puente entre lo que se descubre y lo que realmente llega a las personas. Cuando la investigación identifica una respuesta o una estrategia, ¿cuánto tiempo tarda en llegar a los consultorios, a las escuelas y a la comunidad? ¿Quién se asegura de que ese conocimiento se convierta en tratamiento accesible? ¿Quién mide si las familias están viendo cambios reales?

 

Mi hijo murió. Sus últimas palabras hacia mí fueron: “Mamá, a veces las personas simplemente no mejoran.” Eso vive conmigo. No niega el trabajo que se está haciendo. No borra el progreso. Pero sí nos recuerda que, para las familias en crisis, el tiempo importa. El acceso importa. Y que lo que sabemos tiene que llegar a las personas.

 

No financiamos la investigación del cáncer solo para publicar resultados. Esperamos avances que lleguen a los pacientes. Seguimos invirtiendo porque sabemos que aún hay más por aprender. La salud mental merece ese mismo compromiso.

 

Las familias deben tener un lugar en la mesa. No después, sino desde el principio. La experiencia vivida aporta claridad, urgencia y perspectiva. Nuestras voces importan. Cuando nos unimos, las cosas se mueven.

 

En Walt’s Waltz hablamos de terminar con el estigma, reducir el sufrimiento y empoderar vidas. Terminar con el estigma significa reconocer que la salud mental es real y está conectada al cuerpo. Reducir el sufrimiento significa fomentar la terapia, el apoyo temprano y el acceso a la ayuda sin vergüenza. Empoderar vidas significa usar nuestra voz para impulsar cambios reales.

Podemos reconocer el progreso y aun así pedir más. Podemos apoyar lo que ya se está haciendo y al mismo tiempo exigir que llegue más lejos.

La salud mental es salud física.

 

Si crees que la investigación debe llegar a las familias a tiempo, si crees que la experiencia vivida debe estar presente en las decisiones, y si crees que podemos avanzar juntos, te invitamos a unirte. Usa tu voz. Camina con nosotros.

 

Somos Walt’s Waltz. Con esperanza. Con constancia. Comprometidos con el cambio.