El Día del Padre, el Mes de la Salud Mental de los Hombres, y una Pregunta que No Puedo Dejar de Hacerme
Ahora que el Día del Padre ya pasó y el Mes de la Salud Mental de los Hombres continúa, Walt ha estado muy presente en mis pensamientos.
Pienso en el padre que nunca llegó a ser, en los años que nunca pudo vivir y en todo lo que quedó sin realizar. Pienso también en los innumerables hombres y niños cuyas vidas terminaron demasiado pronto, y en las familias, los amigos y las comunidades que quedaron marcados para siempre por su pérdida.
Y me encuentro haciéndome una pregunta que no puedo dejar de hacerme.
¿Por qué?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), casi el 80 por ciento de las personas que mueren por suicidio en los Estados Unidos son hombres.
Lo que más me preocupa no es la estadística en sí. Lo que más me preocupa es que llevamos generaciones enfrentando este desafío.
Durante más de un siglo, el suicidio ha sido un problema persistente de salud pública. Hemos logrado avances importantes en muchas áreas de la salud mental. Más personas buscan ayuda. Más personas comparten sus historias. Hoy hablamos de la salud mental con mayor apertura que hace veinticinco años. Sin embargo, cuando se trata de las muertes por suicidio, el progreso no ha sido suficiente.
El estigma ha frenado muchas conversaciones. La investigación ha quedado rezagada en comparación con otras áreas de la medicina. Aunque la concientización ha aumentado, todavía tenemos mucho que aprender sobre por qué algunas personas llegan a un punto en el que el dolor emocional se vuelve insoportable y, más importante aún, qué es lo que realmente ayuda a sanar.
Eso debería hacernos reflexionar a todos.
¿Qué nos está faltando?
Para mí, esta pregunta es tanto académica como personal. A través de nuestro trabajo en Walt's Waltz, he pasado años aprendiendo de investigadores, profesionales de la salud, educadores, personas con experiencias vividas y familias cuyas vidas han sido transformadas para siempre por el suicidio.
A lo largo de los años, he escuchado a personas de todos los ámbitos de la vida. Sus historias, sus circunstancias y sus experiencias pueden ser diferentes, pero el dolor suele ser el mismo. La misma silla vacía. El mismo futuro que debió haber sido.
Mientras escuchaba, me preguntaba con frecuencia si estamos haciendo las preguntas correctas. Sabemos mucho más sobre salud mental que hace veinticinco años. Hablamos de ella con mayor apertura. Tenemos más opciones de tratamiento, más recursos, más conocimiento y más conversaciones. Y, aun así, los resultados no han cambiado lo suficiente.
Las familias siguen enfrentando el mismo dolor.
No se trata de buscar culpables. No se trata de decidir cuál explicación es la correcta. Se trata de preguntarnos por qué, a pesar de todo lo que hemos aprendido, seguimos perdiendo a tantas personas.
Quizás parte de lo que más me inquieta es que las respuestas rara vez son simples. Si lo fueran, ya habríamos resuelto este problema. Y, sin embargo, seguimos perdiendo a demasiadas personas.
Lo que sí sé es que los seres humanos necesitamos conexión.
Muchos hombres se sienten solos. Muchos tienen conocidos, pero pocos amigos cercanos. Muchos cargan con preocupaciones que rara vez comparten. Muchos han aprendido a resolver los problemas en silencio en lugar de hablar de ellos. Muchos están sufriendo mientras aparentan estar bien por fuera.
Una encuesta reciente de los CDC encontró que más del 40 por ciento de los adultos en los Estados Unidos conocen a alguien que murió por suicidio. No es una cifra menor. Es un recordatorio de que el suicidio va mucho más allá de la persona que fallece. Afecta a familias, amigos, compañeros de trabajo, compañeros de estudio, comunidades de fe y comunidades enteras.
Quizás también haya tocado su vida, o la de alguien a quien ama.
Las investigaciones sugieren que un solo suicidio puede afectar a más de cien personas. Familias completas, lugares de trabajo, escuelas, vecindarios y comunidades enteras cargan con esa pérdida.
Para quienes hemos perdido a alguien por suicidio, el costo de la inacción es dolorosamente claro. No podemos traer de vuelta a las personas que hemos perdido. Pero sí podemos seguir buscando respuestas. Podemos seguir escuchando, aprendiendo, apoyando la investigación, reduciendo el estigma y disminuyendo el sufrimiento. Podemos seguir construyendo comunidades donde las personas se sientan vistas, escuchadas, valoradas y conectadas.
A pesar de todo lo que aún no sabemos, sigo teniendo esperanza.
He visto a personas compartir su historia por primera vez. He visto comunidades iniciar conversaciones que antes evitaban. He visto a jóvenes apoyarse mutuamente. He visto a padres, educadores, profesionales de la salud, entrenadores, líderes de fe, empleadores y defensores unirse porque creen que podemos hacerlo mejor.
Puede que el progreso no esté ocurriendo tan rápido como nos gustaría, pero cada conversación importa. Cada acto de bondad importa. Cada persona dispuesta a escuchar importa.
