Desde el comienzo de Walt’s Waltz, pensé que escribiría estos momentos para recordarlos.

 

 

Desde el comienzo de Walt’s Waltz, pensé que escribiría estos momentos para recordarlos.

 

Como maestra de lenguaje y literatura, a menudo les hablaba a mis estudiantes sobre el diario que comencé en sexto grado. Era un pequeño diario de vinilo color amarillo dorado, con flores en la portada, una cubierta acolchada y un pequeño candado con llave. Lo escondía debajo de mi cama, convencida de que alguno de mis hermanos lo encontraría y leería mis pensamientos más profundos. Incluso dibujé un ojo dentro de la portada con una nota advirtiéndoles que los estaba vigilando, seguida de una petición sincera para que no continuaran leyendo.

 

Todavía guardo ese pequeño diario.

 

A veces les leía a mis estudiantes algunas de esas inocentes entradas y les recordaba lo poco que toma escribir un diario. Solo unos minutos al final del día, después de una reflexión por la mañana, o incluso elegir un día a la semana y convertirlo en un hábito. No tenía que ser largo. Si estabas cansado, escribe unas pocas oraciones. Lo importante era simplemente comenzar.

 

Mirando hacia atrás, desearía haber seguido mi propio consejo.

 

A lo largo de mi vida, comenzaba y dejaba de escribir. Escribí poesía. Durante un tiempo, llevé un diario a través de fotografías, pero nunca capturé de manera constante esos momentos cotidianos que con el tiempo se convierten en los recuerdos que atesoramos.

 

Ahora, al acercarme a los siete años sin Walt, deseo haber escrito más de esos momentos de cada día. A veces me pregunto si alguno de mis estudiantes siguió mi consejo mejor que yo.

 

La vida me ha llevado a un lugar que jamás imaginé.

 

 

Una de las cosas que siempre les decía a mis estudiantes era que siempre puedes comenzar de nuevo. Si pierdes un día, vuelve a comenzar. Si cometes un error, aprende de él y vuelve a intentarlo. Incluso los retazos de tus pensamientos pueden convertirse en un hermoso edredón que cuenta la historia de tu vida.

 

Aquí estoy... comenzando de nuevo.

 

Si me conoces, probablemente sonrías al pensar que alguna vez podría quedarme sin palabras. Cuando hablo de nuestro trabajo, tiendo a extenderme y a seguir diferentes caminos con mis pensamientos. Puedo comenzar hablando de “Toma la Temperatura de tu Salud Mental” y, de alguna manera, terminar en un tema completamente diferente.

 

A veces me doy cuenta y encuentro el camino de regreso. Otras veces, me detengo y pregunto: “Dios mío... ¿dónde estaba?”

 

Si me has escuchado hablar, probablemente me has visto comenzar a contar una historia en algún punto intermedio, asumiendo de alguna manera que todos ya saben de qué estoy hablando.

 

Cuando Walt estaba conmigo, él simplemente sonreía.

 

“Contexto, mamá... contexto.”

 

Si comenzaba a disculparme por desviarme del tema, él volvía a sonreír y decía: “Bueno, si lo piensas bien, la parte intermedia de la historia es la mejor parte.”

 

He pensado mucho en esas palabras a lo largo de los años.

 

Tal vez Walt tenía razón. La parte intermedia de la historia es donde ocurre gran parte de la vida. Es donde aprendemos, luchamos, crecemos, cometemos errores y encontramos el valor para comenzar de nuevo.

 

Si me conoces, sabes que siempre he intentado encontrar algún tipo de equilibrio. Últimamente, he tenido que ser más intencional con eso. A medida que Walt’s Waltz ha crecido, también ha crecido el trabajo. Estoy agradecida por cada oportunidad que hemos recibido, pero seguimos siendo una organización pequeña que crece paso a paso. Continuamos escribiendo subvenciones y buscando apoyo que nos permita incorporar a otro miembro del equipo a tiempo completo. Todavía no hemos llegado a ese punto.

 

A lo largo de los años, he entregado mi corazón, mi tiempo y mi energía para construir esta organización. Ha habido muchos días largos y momentos en los que he tenido que recordarme que el mismo cuidado que animamos a otros a practicar es algo que yo también necesito practicar. El autocuidado no siempre me ha resultado fácil. Si mi autocuidado fuera un edredón, tendría algunos parches fuertes y algunos lugares que todavía necesitan ser reparados.

 

Este trabajo ha sido una labor de amor desde el principio. He querido honrar a Walt llevando adelante las cualidades que él mostró de una manera tan hermosa: compasión, equidad, bondad y la creencia de que cada persona merece ser vista y apoyada. Lo he intentado, he cometido errores, he aprendido y lo he vuelto a intentar.

 

Will ha sido muchas veces ese recordatorio gentil de que incluso quienes animan a otros a cuidar su salud mental deben recordar cuidar la propia.

 

Esto no es una confesión. Es un recordatorio de que el liderazgo requiere humildad, reflexión y la disposición de seguir creciendo. Necesitamos líderes que no solo hablen sobre la salud mental y el bienestar, sino que también se esfuercen por vivirlo.

 

A los 65 años, pienso de manera más intencional sobre el futuro de Walt’s Waltz. No tengo sueños de jubilarme. Este trabajo es parte de quien soy. Pero también sé que esta misión es más grande que cualquier persona. Construir una organización sostenible significa crear sistemas sólidos, desarrollar futuros líderes y asegurar que Walt’s Waltz continúe durante muchos años.

 

La planificación de la sucesión no se trata de alejarse. Se trata de ser custodios responsables de algo que nos pertenece a todos.

 

 

 

 

Una de las grandes lecciones que he aprendido a través de Walt’s Waltz es que los movimientos nacen de personas que creen en una idea antes de poder ver en qué se convertirá.

 

Había salido del consultorio de mi terapeuta y acababa de entrar a mi carro. Todavía tenía las llaves en la mano, sin haberlas puesto en el contacto, cuando sonó mi teléfono. Era Kim Fabian devolviendo mi llamada.

 

Recuerdo haber sentido emoción y nervios al contestar. Me había comunicado con ella porque esperaba poder realizar una exhibición de arte relacionada con la historia de Walt. También me armé de valor para compartir una idea que llevaba tiempo en mi corazón: ¿Qué pasaría si las organizaciones se comprometieran a convertirse en Espacios Libres de Estigma de Walt’s Waltz?

 

En ese momento, Kim era la Directora Ejecutiva de Greenville Center for Creative Arts. Kim y yo hablamos durante más de una hora sobre lo que esta idea podría llegar a ser. ¿Qué pasaría si las personas supieran que podían cruzar una puerta y sentirse aceptadas, apoyadas y libres de ser juzgadas?

Kim creyó en esa idea.

 

 

Después de esa conversación, supimos que esta idea se había convertido en algo mucho más grande que una exhibición de arte. El 6 de noviembre de 2020, durante First Friday, Greenville Center for Creative Arts se convirtió en el primer Espacio Libre de Estigma de Walt’s Waltz.

 

En ese momento, utilizábamos el término Zona Libre de Estigma. A medida que nuestra visión creció, nos dimos cuenta de que la palabra “espacio” reflejaba mejor lo que esperábamos crear. No estábamos hablando simplemente de un lugar. Estábamos hablando de una cultura de compasión, comprensión y pertenencia.

 

Fue una noche que nunca olvidaré.

 

Como todavía estábamos enfrentando los desafíos de la COVID-19, Glenis Redmond no pudo estar presente en persona, pero generosamente compartió su hermosa poesía a través de un video. Aunque estaba a la distancia, sus palabras fueron parte de una noche llena de compasión, reflexión y esperanza.

 

Lana Guy, una joven música a quien Walt y yo habíamos enseñado, interpretó una canción que yo había escrito. Mientras Walt estudiaba en la Universidad de Clemson, me ayudó a revisar la letra y fortalecer la melodía. Después de su muerte, le entregué la canción a Lana y le dije que la hiciera suya. Ella cambió la melodía a un compás de 3/4, convirtiéndola en un verdadero vals.

 

El loft gris de Greenville Center for Creative Arts estaba lleno de personas celebrando una idea que todavía era muy nueva. Ninguno de nosotros sabía hacia dónde llevaría Walt’s Waltz. Simplemente estábamos haciendo lo mejor que podíamos, un día a la vez.

 

Entonces llegó el retrato.

 

 

Un retrato que llevó la historia de Walt más allá

 

El artista Nick Burns, conocido por muchos como Ninja Picasso, se comunicó conmigo después de leer el primer artículo publicado tras la muerte de Walt. Me preguntó si podía pintar un retrato de Walt. Nick había sido Brandon Fellow en Greenville Center for Creative Arts el año anterior. Me dijo que normalmente no pintaba retratos, así que no esperara demasiado. Simplemente sintió el llamado de pintar a Walt.

 

Mi hijo, Will, fotografió el proceso para documentar lo que estaba sucediendo. Todo ocurrió muy rápido. Solo dos días y medio después, el retrato al óleo de 8 pies por 8 pies estaba terminado.

 

Mientras conducía hacia el estudio de Nick, Will me llamó.

 

“Mamá, realmente necesitas prepararte. Tuve que salir un momento. Se parece muchísimo a Walt.”

 

Cuando llegué, conocí a Nick en persona por primera vez. Había algo en él que transmitía gentileza y humildad. Caminamos juntos en silencio hacia el retrato.

 

En el momento en que lo vi, casi se me doblaron las rodillas.

 

Nick me sostuvo mientras yo lloraba.

 

Will tenía razón. No era solamente el increíble parecido con Walt. Era una persona a quien yo nunca había conocido que había pasado semanas estudiando el rostro de mi hijo y creando algo que me permitió sentirme cerca de él nuevamente. La bondad y compasión de Nick me acompañaron en un momento que nunca olvidaré.

 

Intenté pagarle, pero simplemente negó con la cabeza. Hasta el día de hoy, Nick dice que este es su trabajo más importante. Originalmente llamó al retrato “Walt”, pero después de escucharme describir uno de los apodos de Walt, “el gigante gentil”, cambió el título de la obra.

 

Nunca he olvidado la generosidad de Nick ni el regalo que compartió con todos nosotros.

 

Janet Cevlin creó “Framed in Support” para la primera celebración de un Espacio Libre de Estigma de Walt’s Waltz. Esta hermosa pieza fue creada a cambio de un poco de ayuda cuidando a sus tres pequeños hijos de cabello rubio muchos años atrás. La obra continúa viajando con nosotros, con palabras de apoyo cubriendo los bordes y toda la parte posterior de la pieza de madera. Gracias, Janet, por ser parte de esta historia desde el principio.

 

 

 

El retrato de Nick fue parte de ese primer evento de First Friday en Greenville Center for Creative Arts el 6 de noviembre de 2020, cuando GCCA se convirtió en el primer Espacio Libre de Estigma de Walt’s Waltz.

 

El Director Ejecutivo de Premier Arts Collective, Gene Krcelic, vio la obra de Nick esa noche y quedó cautivado por ella. Su admiración por el trabajo de Nick ayudó a crear una nueva oportunidad para que el retrato continuara compartiendo la historia de Walt. En 2024, el retrato estuvo expuesto durante seis meses en el Bank of America Building en Camperdown Falls.

 

El retrato fue instalado el día del cumpleaños de Walt, el 6 de mayo, y el vestíbulo permaneció abierto más tarde durante Artisphere para que más personas pudieran conocer la historia de Walt. Dos pequeños paneles metálicos creados a partir de la obra de Nick también brindaron a los visitantes otra manera de conectarse con la pieza.

 

A lo largo de los años, el retrato de Nick ha seguido encontrando lugares donde las personas pueden conocer la historia de Walt. Actualmente se encuentra en la ventana del Spartanburg Art Museum para que todos puedan verlo.

 

Lo que comenzó como un acto de compasión y un llamado del corazón se convirtió en otro hilo dentro de la historia de Walt’s Waltz. Una pintura creada desde la compasión ha continuado abriendo conversaciones, invitando a la reflexión y recordándonos la importancia de ver y cuidar a los demás.

 

 

Desde que comenzamos, Walt’s Waltz ha funcionado desde mi hogar. Siempre he tratado de ser una administradora responsable de cada recurso que nos han confiado. Nuestro garaje para dos carros se convirtió en espacio de almacenamiento. El cobertizo se llenó de materiales. Incluso la entrada de mi casa se convirtió en parte oficina y parte almacén.

 

Siempre hemos creído que lo más importante no era tener un espacio perfecto. Lo importante era asegurarnos de poder llevar nuestros programas a las personas que los necesitaban. Continuaremos llegando a donde se nos invite: escuelas, bibliotecas, sistemas de salud, iglesias, empresas y organizaciones comunitarias. Encontrarnos con las personas donde están siempre ha sido parte del corazón de Walt’s Waltz.

 

Pero a medida que Walt’s Waltz continuó creciendo, nuestras necesidades también crecieron. Nuestros voluntarios, socios comunitarios y estudiantes de trabajo social que realizan sus prácticas presenciales necesitaban un lugar donde pudiéramos reunirnos, trabajar, aprender y crear juntos. Había llegado el momento de tener un espacio propio.

 

Tengo que admitir que estaba nerviosa por la mudanza. Después de tantos años trabajando desde casa, primero como maestra en línea y luego construyendo Walt’s Waltz, entrar a un nuevo espacio se sintió como un cambio enorme. Me había acostumbrado a mi rutina, incluso cuando esa rutina significaba muchas horas largas trabajando sola.

 

No estaba segura de que estuviéramos listos, pero Will continuó animándome, junto con nuestra junta directiva y otras personas del campo de la salud mental y las organizaciones sin fines de lucro que me ayudaron a ver que este era el siguiente paso. Si alguna vez has conocido a Will, sabes que tiene una determinación tranquila. Tiene una manera de ver posibilidades cuando yo todavía estoy tratando de descubrir cuál es el siguiente paso.

 

Me recordaron que este espacio no se trataba solamente de tener una oficina. Se trataba de crear un lugar donde nuestros voluntarios, estudiantes en práctica, socios y la comunidad pudieran reunirse, colaborar y continuar construyendo este movimiento juntos. También fue un recordatorio de que cuidar esta misión significa cuidarme a mí misma también.

 

El 21 de julio firmamos el contrato de arrendamiento de nuestra primera oficina.

Ahora puedes encontrarnos en 850 South Pleasantburg Drive, Suite 202, Greenville, SC 29607, donde compartimos espacio con Just Say Something y Compass of the Carolinas. Estamos agradecidos de estar rodeados de organizaciones y personas que creen en crear comunidades llenas de compasión.

Lo que no esperaba era cuánto este nuevo espacio me impactaría personalmente. Cuando entré por las puertas, fui recibida de inmediato. Las personas se presentaron, preguntaron cómo estábamos, pasaron a visitarnos para saber cómo nos estábamos adaptando y nos hicieron sentir que pertenecíamos.

 

Su bondad me recordó algo que he compartido muchas veces a través de Walt’s Waltz. La conexión humana importa. Las conversaciones que tenemos sobre la soledad no son solamente conceptos. Son experiencias reales. Todos necesitamos pertenencia, ánimo y esa sencilla sensación de saber que alguien se alegra de que estés allí.

 

Sé que la experiencia de cada persona es diferente, pero también sé que no me había dado cuenta de cuánto había extrañado esto. Después de años trabajando desde casa, muchas veces en la mesa del comedor o en mi oficina en casa, tener un lugar donde puedo conectarme con otros ha sido un regalo inesperado. Mi mesa del comedor todavía no está completamente despejada y aún tengo trabajo por hacer, pero estamos avanzando en la dirección correcta.

 

Uno de los mayores regalos de este nuevo espacio ha sido recibir a nuestros estudiantes de trabajo social que realizan sus prácticas presenciales. Su compasión, energía y deseo de aprender han traído mucho ánimo a nuestro trabajo. El apoyo de nuestros socios de subvenciones, voluntarios, donantes, miembros de la junta directiva y socios comunitarios ha ayudado a sostener a Walt’s Waltz mientras continuamos construyendo una base más sólida para el futuro.

 

La oficina todavía está en proceso de convertirse en lo que soñamos. Hay cajas por desempacar, materiales por organizar y paredes esperando obras de arte. Pero cada día se parece un poco más a Walt’s Waltz.

Por primera vez desde que comenzó Walt’s Waltz, tenemos un lugar propio.

Se siente como hogar.

 

 

Estos próximos pasos se sienten como un regalo enorme. También son un recordatorio de lo que es posible cuando las personas creen en esta misión.

 

Solo unos días después de mudarnos a nuestro nuevo espacio, realizamos nuestro primer Taller de Pintura de Salud Mental en español con nuestra maravillosa presentadora bilingüe y socia de alcance comunitario, Johanna. Ver cómo este programa se expandía a otro idioma y llegaba a más miembros de nuestra comunidad fue un momento que nunca olvidaré.

 

Mañana, Johanna y yo haremos un viaje de tres horas para llevar educación sobre salud mental, materiales de acuarela y estrategias de bienestar a un grupo de trabajadores migrantes. Muchas de estas personas están lejos de sus familias y enfrentan la soledad y los desafíos que vienen al estar separados de las personas que aman. Es un honor compartir tiempo con ellos y recordarles que su salud mental también importa.

 

También hemos sido bendecidos con alguien que nos está ayudando con la redacción de subvenciones, otro paso importante mientras continuamos construyendo una base más sólida para Walt’s Waltz. Estas no son comodidades. Son los apoyos que permiten que una organización en crecimiento continúe avanzando.

 

A menudo pienso en lo que Walt vería en estos momentos. Creo que él vería estos pasos como grandes avances. Vería la compasión de las personas que se han unido a este camino, las alianzas que continúan creciendo y las vidas que han sido tocadas porque tantas personas han elegido preocuparse.

 

Will continúa siendo una parte fundamental de este camino. Sus consejos, ánimo y presencia constante me han ayudado en momentos en los que no estaba segura de cuál era el siguiente paso.

 

Al entrar en agosto, un mes que siempre tiene un significado profundo para nuestra familia, me encuentro reflexionando sobre cuánto hemos avanzado. El 22 de agosto de 2019 cambió nuestras vidas para siempre. Y aun así, aquí estamos.

 

Seguimos aquí.

 

No por una sola persona, sino por una comunidad que ha continuado creyendo en esta misión.

 

 

Al mirar hacia el futuro, quiero que Walt’s Waltz continúe más allá de mí. No lo digo porque esté lista para alejarme. Este trabajo es parte de quien soy, y no puedo imaginar una vida en la que no siga compartiendo el mensaje de Walt de compasión, esperanza y conciencia sobre la salud mental.

 

Pero también sé que una misión tan importante no puede depender de una sola persona. Construir el futuro de Walt’s Waltz significa continuar formando un equipo, desarrollar futuros líderes, crear sistemas sólidos y asegurarnos de que este movimiento pueda continuar durante muchos años.

 

Nada de esto habría sido posible sin ustedes.

 

Cada voluntario, donante, socio, miembro de la junta directiva, estudiante en práctica, persona que nos ha apoyado con subvenciones y amigo que ha creído en Walt’s Waltz ha ayudado a llevar esta misión adelante. Cada Taller de Pintura de Salud Mental, cada conversación iniciada y cada persona a quien se le recordó que importa ha sucedido porque personas decidieron caminar a nuestro lado.

 

Mientras nos acercamos a otro 22 de agosto, recordamos el día en que nuestras vidas cambiaron para siempre. También recordamos por qué comenzamos. Walt creía en la bondad, la equidad, la compasión y en asegurarse de que nadie tuviera que enfrentar sus dificultades en soledad.

 

Gracias a ustedes, la historia de Walt continúa.

 

Al mirar hacia el futuro, sabemos que no podemos hacer esto solos. Necesitamos una comunidad que crea en esta misión y quiera ayudarnos a asegurar que Walt’s Waltz continúe creciendo. Ya sea como voluntario, compartiendo nuestros programas, conectándonos con nuevas oportunidades o apoyando este trabajo económicamente, cada acto de apoyo nos ayuda a seguir avanzando.

 

Gracias por caminar a nuestro lado, creer en esta misión y ayudarnos a mantener vivo el legado de Walt.

 

Dos días después de la muerte de Walt, Will dijo: “Mamá, vamos a comenzar un movimiento. Si salvamos una vida...”

 

Esas palabras se convirtieron en nuestra promesa.

 

Juntos, continuaremos construyendo un mundo donde la salud mental sea valorada, donde el estigma disminuya y donde nadie tenga que atravesar solo los momentos difíciles de la vida.