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Septembre 2023
P R I N C E
WA LY
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  Nous avons beaucoup discuté avec Prince Waly, par DM interposés, pendant le premier confinement. Le rappeur venait d’être diagnostiqué d’un cancer. Trois ans plus tard, en 2022, il sortait son premier album, Moussa, avant d'entamer une tournée. La Cigale, Le Louvre… bientôt l'Olympia. Et le texte qui a changé sa vie, à lui, c'est Léon.
  « Quand on m’a proposé de participer à LIVRE OUVERT, je n’ai pas hésité une seule seconde. Je suis curieux et j’aime partager avec le monde qui m’entoure. Alors j’ai tout de suite sauté sur l’occasion pour parler d’un livre qui a marqué mon enfance, et qui m’accompagne encore aujourd’hui.
Le livre qui a changé ma façon de voir le monde, c'est Léon
  Je devais avoir douze ans, mon grand frère rentre de l’école, jette son sac par terre et en sort un livre qu’il dépose sur le bureau de la chambre que l’on partageait. Immédiatement, je suis interpellé par la première de couverture : un enfant noir sourit.
 
  Il n’y avait pas de bibliothèque à la maison, je me suis donc approprié ce livre, cet enfant, ce regard, ce sourire, comme une invitation à faire sa connaissance. Un nouveau pote quoi.
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  Je m’appelle Léon Walter Tillage, je suis né le 19 janvier 1936. J’ai huit frères et sœurs...
  C’est ainsi que Léon nous introduit dans sa vie. Je me suis tout de suite identifié à lui car je suis aussi issue d’une famille nombreuse : j’ai neuf frères et sœurs.
  
  Tout au long de son récit, Léon nous plonge dans la peau d’un jeune afro-américain vivant dans une Amérique profonde, aujourd’hui révolue. Une vie rythmée par la précarité, l’absence de liberté, la crainte permanente et la peur du lendemain.
C’était la première fois que j’entendais parler des lois Jim Crow, de ségrégation et de droits civiques. 
  Je pense avoir perdu une bonne partie de mon innocence juvénile à cette période. J’ai été confronté à ces événements du passé de manière très brutale. Plein de questionnements se sont bousculés dans mon esprit. J’étais devenu un garçon de 12 ans avec des questions qu’il ne devrait pas se poser.
« Je m’appelle
Léon Walter
Tillage, je suis
né le 19 janvier
1936. J’ai
huit frères et sœurs… »
Extrait du livre Léon, écrit par Leon Walter Tillage en 1997
  Dans ce livre, Léon parle de ses parents très religieux et stricts, qui se tuent à la tâche à longueur de journée au sein d’une ferme qui ne leur appartient même pas. Je faisais souvent le parallèle avec mes propres parents, que je voyais partir travailler très tôt le matin, après avoir fait une première prière dès l’aube. 
Depuis que ce livre est arrivé dans ma vie, il ne m’a plus jamais quitté, je l’ai encore avec moi aujourd’hui.
L’histoire de Léon, c’est un bel exemple de combativité et de détermination. Malgré des évènements qui pouvaient paraître insurmontables et tragiques, il est toujours resté fort et courageux. 
 
  À travers son histoire, Léon a participé à mon éducation. Je lui dis merci. »
— Prince Waly
 
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